Europäische Identität und kulturelle Vielfalt

Europa als Kontinent

Der frühe Begriff von Europa im geographischen Sinne bezeichnete die Ausdehnung eines nach Norden hin noch unbekannten Territoriums jenseits des "mare nostrum", des Mittelmeers. Die Griechen gaben dem von der Meerenge von Gibraltar bis zum Schwarzen Meer bekannten Kontinent den Namen der von Zeus in Stiergestalt den Phöniziern geraubten Prinzessin mit dem Namen Europa. Und Herodot stellte sich noch im 6. Jahrhundert v.Chr. die Frage, warum ihr Name eigentlich diesem Territorium verliehen wurde: "Am merkwürdigsten ist, dass Europa asiatischer Geburt war und niemals auf dieses Land gekommen ist, das die Griechen jetzt Europa nennen."

Seit dem Mittelalter tauchte die Idee Europa als geographischer Bezugspunkt immer wieder auf, meist in Abgrenzung zu einer gemeinsamen äußeren Bedrohung (Asien, die Türken, etc.), im Zusammenhang mit dem Willen, innereuropäische Konflikte zu lösen (z.B. der Westfälische Frieden von 1649 oder der Wiener Kongress von 1815) oder dem Anspruch, Europa unter der Führung einer Macht (gewaltsam) zu einigen (z.B. Frankreich zur Zeit Napoleons, das nationalsozialistische Deutschland).

Heute – nach der Überwindung der jahrzehntelangen Teilung des Kontinents – stellt sich erneut die Frage, wie groß Europa ist bzw. sein soll. Man muss dabei nicht erst die wodkalaunigen Ausrufe des ehemaligen Präsidenten Boris Jelzin bemühen, er könne sich vorstellen, dass sein Land eines Tages der Europäischen Union beitrete, um deutlich zu machen, dass ein Spannungsverhältnis entstehen kann – zwischen der künftigen Handlungsfähigkeit Europas einerseits und einer immer weiter-gehenden geographischen Ausweitung der Gemeinschaft andererseits.